Многие калининградцы уже познакомились с победительницей международного фестиваля «Принцесса цирка-2022» Алисой Нестеровой и ее командой белых тигров. 
А мое личное потрясение случилось, когда заслуженная артистка РФ, дрессировщица Елена Федотова подвела меня к клеткам и громадные кошки кинулись к нам с громким мурлыканьем. И ни намека на агрессию к постороннему.

Двойная династия

И Алиса Нестерова, и ее мама Елена Федотова имеют непосредственное отношение к нашим краям. В Балтийске живут родственники, и артистки с удовольствием к ним наведываются. Родители  Елены – лауреаты премии Ленинского комсомола, заслуженные артисты России  Любовь и Борис Федотовы. Папа учился в речном училище и часто бывал в цирковом, где преподавал его отец. И цирк перетянул – бросил речное училище и поступил в цирковое. Там встретил маму, и они продолжили жизненный и творческий путь вместе. В 70-е  годы создали номер с экзотическими животными, который перерос в  аттракцион «Здравствуй, мир!» с участием 18 видов животных (в том числе зебры, ламы и орлы). Папа Елены – один из организаторов Московского международного молодежного конкурса циркового искусства, который проходит в цирке Никулина на Цветном бульваре и вошел в пятерку лучших цирковых фестивалей.
Лена росла среди животных. Обожала их, особенно маленьких пони.  Сопровождала папу в поездках в заповедник «Аскания Нова», с которым отец сотрудничал. В 12 лет  начала участвовать в представлениях в роли Снегурочки. И, конечно же, поступила в цирковое училище. Когда родители покинули арену, Елена с мужем Сергеем Нестеровым решили восстановить их аттракцион «Здравствуй, мир!», создав свое «Африканское сафари». Работали с экзотическими животными, затем появился носорог, а после – тигры. 
Родились две дочки, Анастасия и Алиса. Настя впитала материнскую страсть к цирку –  Елена создала совместный с ней акробатический этюд «Дочки-матери» – и к лошадям.
– Настя достигла невероятного взаимопонимания с лошадьми, – рассказывает Елена. – Создала новое направление в цирковой дрессуре, когда всадник управляет лошадью без железа во рту, без шпор и седла.
Номер Анастасии «Эльфория» получил мировую известность и наивысшую в цирковом мире оценку на фестивале в Монако. А в 2022 году Настя скоропостижно ушла из жизни.
– До сих пор не можем в это поверить, – говорит Елена, –   для всех нас она просто уехала на гастроли.  

Глаз на затылке

Сегодня они работают в одной связке. Алиса выходит на манеж с тиграми, а Елена следит за безопасностью.
– Я ассистент, Алисин глаз на затылке, – рассказывает она, –  отслеживаю критические моменты. (Еще бы, когда на арене – 6 тигров и одна хрупкая девушка. – Прим. авт.) 
Алисе было  10 лет, когда она впервые вышла на манеж как дрессировщик собачек.    
– Животных я не боялась, боялась клоунов, – смеется она.  
–  Кого видят в вас тигры? – спрашиваю у Елены и Алисы.  
– В  Алисе – друга, партнера и старшего тигра, а во мне – такого же тигра, – улыбается Елена. – Поэтому со мной – фамильярность и панибратство. Называю их «мои полосатые внуки». Могут облокотиться или  попытаться влезть на колени (а весит тигр 130–180 килограммов). 
Что немудрено: Лена и принимала роды у тигриц, и выкармливала тигрят из бутылочки, когда у мам пропадало молоко. Была рядом день и ночь. 
Между тем, говорит Алиса, тигриная привязанность – не как у собак. Если человек меня кормит, он бог – так считает собака. У кошек же вывод противоположный. Плюс особенности психики белых тигров. Они могут быть флегматичны: пока рыжий тигр сделает пять шагов, они – три. А могут мгновенно стать активными и агрессивными. Повлиять может что угодно – от запахов до магнитных бурь. Их спокойствие и доброжелательность – результат долгой и кропотливой работы. А еще того, что они не знают, что такое агрессия и грубость со стороны человека. 

Замещение природы

– Тигры – мощные, динамичные животные, как же возможно поддерживать их здоровье в вольерных условиях? – спрашиваю я. Ответ удивляет. 
– Это миф, что тигру надо много двигаться, – говорит Алиса, – на самом деле, как все кошки, они любят спать – по 20 часов в сутки. В природе они проходят много километров, потому что ищут пропитание, это не потребность, а способ выжить. Поймав добычу и насытившись, они спят и аккумулируют энергию, потому что не в их интересах ее тратить. 
– Но работа на манеже – точно не потребность тигра.  На это же они природой не заточены?
– Все, что мы делаем на тренировках, это замещение того, что тигры делают в природе, – объясняет Алиса. – Например, тигр совершает прыжок через кольцо. Моя задача – попросить тигра прыгнуть так, как он прыгнул бы в природе. А когда они дерутся между собой, то встают на задние лапы – абсоютно все. Вопрос в том, как предложить им это сделать. Мы позволяем им быть естественными. Хочет он во время выступления поваляться – и пусть. Нам нравится показывать, какими они бывают в своем естестве: неуклюжими, капризными, своенравными. 
Тигрица Лизель – самая упитанная среди «коллег», за что получила второе имя Пельмешка, рассказывает Алиса, может выйти на манеж, пять минут посидеть на тумбе, потом сойти с нее и тут же повалиться спать. И сколько раз ее ни усаживали обратно, она упорно возвращается в горизонтальную позицию.
– Мы поняли, что не надо ей мешать, – говорит Елена. – И она поняла, что может позволить себе поспать на представлении. 
– Мы не хотим делать образцово-показательных тигров, – продолжает Алиса. – Наоборот, интересно их естество, а не хождение по струнке. Некоторые дрессировщики меня критикуют – мол, должны быть дисциплина и подчинение, это каноны. А мне нет дела до канонов! Мне чужда концепция: я сверхчеловек, а тигр у меня в подчинении. Нет, они божества, они главные. И мы испытываем огромное уважение к силе тигра и восхищаемся им. Мы не дрессировщики, а тренеры белых тигров, а они – балованные, любимые дети. И чем больше мы находимся в контакте, тем больше делаем удивительных открытий!