Чемпионат мира подошел к той стадии, где уже не существует случайных побед.
Бразилия вылетела от Норвегии, Германия осталась без главного тренера, Франция продолжает выглядеть сильнейшей командой турнира, а Марокко вновь доказывает, что ее место среди мировых грандов больше не вызывает вопросов. Одновременно выходит на финишную прямую и одна из самых захватывающих гонок — за «Золотую бутсу» и исторические рекорды результативности.
Чемпионат мира по футболу, наконец, вошел в ту стадию, где уже невозможно спрятаться за красивой статистикой группового этапа. Первый раунд плей-офф показал, кто действительно готов бороться за титул, а кто оказался заложником собственных ожиданий.
Главная закономерность — продолжение сказки Марокко. Если четыре года назад полуфинал в Катаре казался исключением, то теперь это система. В первом раунде плей-офф марокканцы не без проблем обыграли сборную Нидерландов в серии пенальти, а в 1/8 финала разгромили одних из хозяев мундиаля канадцев со счетом 3:0. Этот результат не оставил сомнений в том, команда Марокко научилась не только терпеть и обороняться, но и наказывать соперников за каждую ошибку.
Франция подтвердила статус главного фаворита. В 1/16 финала она легко расправилась со шведами (3:0). А вот победа над Парагваем получилась не самой яркой — всего 1:0, — но именно такие сложные матчи с неприятными соперниками часто выигрывают будущие чемпионы. Французы практически ничего не позволили сопернику создать у своих ворот, а их глубина состава и индивидуальный класс по-прежнему производят самое сильное впечатление среди всех участников плей-офф.
Да, на этой стадии все ждали матч Франция — Германия, но немцы оказались не готовы к манере игры Парагвая, которому проиграли по пенальти, а главный тренер сборной Германии Юлиан Нагельсман тут же остался без работы.
Но главная сенсация прогремела в матче 1/8 финала Бразилия — Норвегия, где викинги оказались сильнее и победили 2:1 после дубля Эрлинга Холланда. Пятикратныее чемпионы мира не без труда преодолели предыдущий раунд плей-офф, где лишь в компенсированное время вырвали победу у сборной Японии. Бразильцы снова атаковали и создали много опасных моментов, а норвежцам хватило лишь небольшого отрезка во втором тайме, на который и пришлись их оба гола. О многом говорит коэффициент xG (количество ожидаемых голов) — 2,71 против 0,86 в пользу южноамериканцев. Последний раз Бразилия вылетала на такой ранней стадии в 1990 году, когда в 1/8 финала уступила Аргентине 0:1.
Не менее ярким получился матч между Мексикой и Англией. Англичанам пришлось повозиться с командой ДР Конго, а мексиканцы без труда прошли Эквадор. Конечно, фаворитом встречи считалась Англия, но Мексика никогда не была легким соперником, к тому же в этот раз играла на своем поле. Казалось, что два гола Джуда Беллингема с интервалом в две минуты ближе к концу первого тайма отправил мексиканцев в нокаут, но еще до перерыва сократили отставание в счете. Во втором тайме Харри Кейн отличился с пенальти, Мексика снова отквитала один мяч, но на большее уже не хватило ни тех, ни других. 3:2 в пользу Англии.
Уже известны две четвертьфинальные пары: Франция — Марокко, Норвегия — Англия.
Сразу тройная интрига в борьбе за «Золотую бутсу». Во-первых, кто станет лучшим бомбардиром этого чемпионата? Сейчас у Лионеля Месси, Килиана Мбаппе и Эрлинга Холланда по 7 голов, Харри Кейн имеет в своем активе 6 мячей, по четыре у целой группы футболистов. Из тех, кто продолжает участие в турнире — это Микель Ойарсабаль из Испании, француз Усман Дембеле и англичанин Джуд Белингем.
Вторая интрига — сможет ли лучший снайпер этого мундиаля побить рекорд француза Жюста Фонтена, который в 1958 году забил 13 голов на одном чемпионате мира? Ни до, ни после такую результативность не показывал никто.
Третья — кто по итогам этого мундиаля будет лучшим бомбардиром в истории чемпионатов мира? До старта турнира первую строчку удерживал Мирослав Клозе из сборной Германии, но было понятно, что он ее уже не сохранит.
Сейчас лидируют Лионель Месси (19 голов) и Килиан Мбаппе (18). Харри Кейн обошел Пеле и поднялся на 6-е место — у него 13 мячей.
Мундиаль без иерархии: Кабо-Верде выходит в плей-офф, Уругвай едет домой.
